Michael Jackson et les Témoins de Jéhovah

Michael Jackson et les Témoins de Jéhovah

Michael Jackson (1958-2009), chanteur américain surnommé le « Roi de la pop », a été élevé dans la foi des Témoins de Jéhovah par sa mère Katherine Jackson, baptisée en 1963. Actif dans la prédication de porte-à-porte jusqu'au milieu des années 1980, il se serait dissocié de l'organisation en 1987, sans pour autant rompre totalement avec certains éléments de cette foi, comme en témoignent plusieurs déclarations publiques ultérieures et l'empreinte durable de cette éducation religieuse sur son œuvre musicale.

Contexte familial

Katherine Jackson, élevée baptiste puis luthérienne, se convertit aux Témoins de Jéhovah en 1963 après avoir été abordée par une prédicatrice à domicile. Elle est baptisée dans la piscine du lycée Roosevelt à Gary, dans l'Indiana, puis demande à toute la famille de l'accompagner chaque dimanche à la Salle du Royaume. Joseph Jackson, le père, soutient la démarche sans jamais se faire baptiser lui-même.

Selon le témoignage de sa sœur La Toya, Michael était particulièrement actif dans la prédication : « Michael et moi étions très actifs dans la foi des Témoins de Jéhovah [...] Cinq jours par semaine, nous étudiions la Bible avec notre mère et assistions à la Salle du Royaume. Chaque matin, Michael et moi prêchions, frappant aux portes dans Los Angeles, répandant la parole de Jéhovah ». À mesure que sa notoriété grandissait, Michael se déguisait pour ne pas être reconnu lors de ses tournées de prédication, allant jusqu'à porter une combinaison en caoutchouc le grossissant.

Selon l'ancien Témoin de Jéhovah Danny Hazard, Michael se serait fait baptiser durant l'été 1973, lors d'une assemblée en Californie^{[réf. à confirmer]}.

Chronologie

Les années jéhovistes

Avertissement rajouté au début du clip Thriller

• 1984 : Le clip Thriller, qui met en scène une parodie de résurrection aux derniers jours, fait scandale chez les Témoins de Jéhovah, donnant l'impression de promouvoir l'occultisme. Menacé par les anciens locaux, Michael Jackson ajoute au début du clip un avertissement : « En raison de mes fortes convictions personnelles, je veux attirer l'attention que ce film ne soutient en aucune façon une croyance en l'occulte ». Il aurait également déclaré dans le magazine Réveillez-vous ! (Awake!, publication des Témoins de Jéhovah) : « Je réalise maintenant que ce n'était pas une bonne idée. Je ne referai plus jamais un clip comme celui-là ». La commercialisation de la cassette vidéo du clip est arrêtée.

• 1987 : Lors du tournage du clip de Smooth Criminal, le fait que Michael Jackson y manie une arme à feu réelle attire l'attention des responsables de sa congrégation, les Témoins de Jéhovah proscrivant la possession d'armes. Une lettre des anciens lui aurait demandé de choisir entre son statut de Témoin et sa carrière artistique, selon le livre de Jermaine Jackson^{[réf. à confirmer]}.

• 1987 : Suite à l'exclusion (« retrait de la congrégation ») de sa sœur La Toya, les anciens de la congrégation demandent à Michael de ne plus lui parler. Il ne se soumet pas à cette demande et cesse d'assister aux réunions à partir de ce moment, selon le témoignage de La Toya dans son livre.

• 18 mai 1987 : Le siège mondial des Témoins de Jéhovah, à Brooklyn, envoie une lettre confirmant que Michael Jackson n'est plus considéré comme membre de l'organisation. En juin 1987, un responsable de sa congrégation de Woodland Hills (Californie) annonce officiellement son retrait, sans préciser les motifs. Selon les usages internes de l'organisation, une « dissociation » est traitée plus sévèrement qu'une exclusion classique (« disfellowshipping »), entraînant l'obligation théologique pour les Témoins restés fidèles, y compris au sein de sa propre famille, de rompre tout contact avec lui^{[réf. à confirmer]}.

Après son retrait, une relation ambiguë avec la foi de son enfance

Malgré ce retrait formel, Michael Jackson continue, dans les décennies suivantes, à se référer publiquement à Jéhovah et à sa foi d'origine, entretenant une ambiguïté persistante quant à son statut religieux réel.

• 1997 : Selon la revue Bulles, Michael Jackson aurait donné plus d'un million et demi de dollars pour la construction du Béthel russe près de Saint-Pétersbourg^{[réf. à confirmer]}.

• 2001 : Dans une interview accordée à TV Guide, interrogé pour savoir s'il était toujours Témoin de Jéhovah, Michael Jackson répond sans hésiter « Oui », ajoutant pratiquer la prédication à temps plein (« pionnier ») à raison de 90 heures par mois. Cette déclaration, postérieure de 14 ans à sa dissociation officielle, illustre l'ambiguïté de son rapport à l'organisation après son retrait.

• 2002 : Selon son ancien chauffeur, Michael Jackson et Uri Geller auraient assisté à une réunion sur le clonage organisée par le mouvement raëlien^{[réf. à confirmer]}.

• 28 mars 2005 : Dans une interview accordée à Jesse Jackson, Michael Jackson déclare croire fortement en « Jéhovah » et que c'est cette foi qui lui donne de la force face à ses procès : « J'ai de la force grâce à Dieu, je crois énormément au Dieu Jéhovah, et j'ai de la force sachant que je suis innocent, qu'aucune de ces histoires ne sont vraies, elles sont complètement inventées ».

• 3 juillet 2009 : Le tabloïd britannique The Sun révèle que Michael Jackson, à la recherche de liquidités, aurait utilisé de fausses identités auprès de banques, certaines reprenant les noms « Jéhovah » ou « Jésus » (par exemple Michael JJJ Christ-Jehovah, Michael J Jackson ChristJeh, Michael Jackson Jehovah ou Mike J Jackson).

• 15 juillet 2009 : Deux de ses enfants, Paris et Michael Jr., sont vus entrant dans une Salle du Royaume en compagnie de leur tante Rebbie, sœur aînée de Michael et seule de la fratrie restée Témoin de Jéhovah pratiquante avec leur mère Katherine.

Influence de sa foi sur son œuvre

Bien qu'il se soit dissocié des Témoins de Jéhovah en 1987, plusieurs analystes et biographes de l'œuvre de Michael Jackson soulignent la persistance de références et de structures empruntées à sa formation religieuse dans ses compositions ultérieures.

Selon le chercheur Joseph Vogel, spécialiste universitaire de l'œuvre de Jackson et auteur de plusieurs ouvrages consacrés à son processus créatif, la genèse de la chanson Earth Song (entamée en 1988, soit l'année suivant sa dissociation officielle) entretiendrait un rapport direct avec la doctrine jéhoviste de l'Armageddon. Vogel rappelle que Michael Jackson a été à plusieurs reprises censuré et menacé par les anciens de sa congrégation, notamment lors de l'émission Motown 25 et pour le clip de Thriller, ce qui a nourri chez lui un doute croissant envers certains enseignements de l'organisation avant sa démission officielle. Pour Vogel, l'eschatologie des Témoins de Jéhovah, qui enseigne qu'un Armageddon inévitable est déjà fixé par Dieu et qu'aucune action humaine ne peut l'empêcher, est précisément ce que Michael Jackson semble vouloir contredire dans Earth Song : en appelant à « se réveiller » et à « guérir le monde », l'artiste chercherait à agir contre des calamités que sa foi d'origine présentait comme inéluctables.

Dans son ouvrage consacré à cette chanson, Vogel la décrit comme une « lamentation tirée des pages de l'Ancien Testament », un « chant de douleur » dans la tradition des negro spirituals, et une « prophétie apocalyptique » aux échos des poètes William Blake, William Butler Yeats et T. S. Eliot. Une recension universitaire de cet ouvrage relève également que d'autres compositions de cette période, telle Heaven Is Here, seraient « enracinées dans les jérémiades ferventes et la passion apocalyptique de la Bible ».

Au-delà de cette analyse spécifique, plusieurs chansons de Michael Jackson font un usage explicite d'images et de textes bibliques, sans que leur lien avec la doctrine spécifiquement jéhoviste de l'auteur soit aussi nettement établi par la recherche universitaire :

• Heal the World (1991) reprend l'image du prophète Isaïe sur la transformation des « épées en socs de charrue »Isaïe 2:4
• Dangerous (1991) cite quasi littéralement, dans son interlude parlé, un passage du livre des Proverbes sur la femme étrangère

Proverbes 5:3-4

• Will You Be There (1993), composée à Neverland, mêle une adresse incertaine — à un proche ou à Dieu — à une imagerie biblique explicite, notamment une référence au Jourdain.

Ces éléments suggèrent une persistance, sous forme sécularisée, de structures narratives et d'une sensibilité eschatologique héritées de sa formation religieuse, bien après sa rupture institutionnelle avec l'organisation.

Funérailles

Le service commémoratif privé organisé pour Michael Jackson à Forest Lawn aurait pris la forme d'une cérémonie inspirée des Témoins de Jéhovah, conduite par son cousin Wendell Hawkins, qui aurait déclaré devant l'assistance, dont ses trois enfants, que « la vie de Michael était liée à Jéhovah »^{[réf. à confirmer]}.