L'Âge d'Or du 15 Avril 1931

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Le coût de l'électricité

La publication consacre un long article à une comparaison des coûts de l'électricité entre les systèmes municipaux et les entreprises privées aux États-Unis et au Canada. Elle affirme que les villes canadiennes, notamment en Ontario, offrent des tarifs bien inférieurs à ceux des villes américaines comparables. Par exemple, dans 21 villes ontariennes de plus de 10 000 habitants, le coût moyen du kilowattheure pour les résidences est de 1,6 cent, contre 7,4 cents dans 32 villes américaines totalisant 25 millions d'habitants.

L'article cite plusieurs exemples de municipalités américaines ayant réduit leurs coûts grâce à la gestion publique. À Pasadena (Californie), le passage à une régie municipale a permis de diviser par deux le tarif résidentiel, passant de 15 cents à 8 cents le kilowattheure, tout en générant des profits croissants après une période initiale de pertes. Cleveland (Ohio) est présentée comme un modèle de réussite, avec une économie estimée à 20 millions de dollars pour ses habitants grâce à ses bas tarifs, et une équité municipale de plus de 2 millions de dollars dans son installation. Tacoma (Washington) est décrite comme une ville où l'électricité est si bon marché que les habitants utilisent massivement des chauffages et cuisinières électriques, avec un tarif pouvant descendre jusqu'à 0,5 cent le kilowattheure après consommation d'un certain seuil.

La publication souligne que ces régies municipales ne se contentent pas de réduire les coûts, mais financent également des infrastructures urbaines. À Springfield (Illinois), les surplus générés par la régie électrique dépassent le coût annuel du gouvernement municipal, permettant aux habitants d'économiser davantage que le montant de leurs impôts. L'article dénonce les pressions exercées par les entreprises privées pour discréditer ces initiatives, comme à Jamestown (New York), où une compagnie privée a tenté de faire annuler une réduction de tarif décidée par la régie municipale en saisissant la commission des services publics de l'État.

Exemples frappants de municipalités

La publication présente plusieurs exemples de petites villes ayant tiré profit de la gestion municipale de l'électricité. À Kimballton (Iowa), une commune de 382 habitants, une centrale diesel a été entièrement financée par ses revenus, générant une économie mensuelle de 302 dollars et un fonds de réserve de 3 006 dollars. Alma (Nebraska), avec 1 000 habitants, réalise un profit annuel de 12 000 dollars malgré des tarifs inférieurs à ceux des communes voisines, et a refusé une offre d'achat de la part d'une entreprise privée. Walnut (Iowa) a remboursé son installation en trois ans et produit son électricité à moins de 2 cents le kilowattheure, soit moins cher que l'achat auprès d'une entreprise privée.

D'autres exemples sont cités, comme Higginsville (Missouri), qui a modernisé son installation sans recourir à l'emprunt, ou Maquoketa (Iowa), où le tarif maximal est de 7 cents contre 14 à 18 cents dans les villes voisines desservies par des entreprises privées. Garland (Texas) a réduit ses impôts de 40 cents pour 100 dollars d'évaluation grâce aux profits de sa régie, tandis que Muscatine (Iowa) a financé une nouvelle unité de production de 70 000 dollars grâce à ses excédents. Ponca City (Oklahoma) utilise les profits de sa régie pour financer les services municipaux, se présentant comme une « ville sans impôts ».

Réductions de tarifs dans les grandes villes

L'article met en avant les économies réalisées par les grandes villes grâce à la gestion municipale. Un tableau compare les tarifs avant et après la mise en place de régies publiques dans plusieurs villes. Par exemple, Cleveland (Ohio) est passée d'un tarif maximal de 15 cents à 3 cents le kilowattheure, tandis que Seattle (Washington) est passée de 20 cents à 4 cents. Tacoma (Washington) affiche un tarif maximal de 4,25 cents, avec des réductions pouvant aller jusqu'à 0,25 cent pour certains usages domestiques.

Les économies annuelles réalisées par ces villes sont chiffrées : Los Angeles économise 3,19 millions de dollars par an, Tacoma 3,01 millions, et Chicago 2,77 millions. L'article souligne que ces réductions de tarifs permettent aux municipalités de financer des services publics sans augmenter les impôts, voire de les réduire.

Le système canadien et les critiques du "Power Trust"

La publication explique les raisons des bas tarifs canadiens en comparant les systèmes de financement. Elle affirme que 70 à 80 % du coût de production de l'électricité hydraulique provient des charges fixes, principalement les dividendes et les intérêts sur les emprunts. Contrairement aux entreprises privées, les régies publiques canadiennes remboursent progressivement leur dette, réduisant ainsi leurs coûts. En Ontario, 70 villes ont entièrement remboursé leur investissement initial et ne supportent plus de charges d'emprunt.

L'article dénonce l'influence du « Power Trust » aux États-Unis, citant le gouverneur de Pennsylvanie, Gifford Pinchot, qui critique les profits excessifs des entreprises privées, atteignant parfois plus de 3 000 % selon une enquête de la Federal Trade Commission. La publication affirme que la firme J.P. Morgan contrôle plus de la moitié de la production électrique américaine, illustrant ainsi le pouvoir des intérêts privés sur le secteur.