Études supérieures

Dans ses publications, la Société Watch Tower n'interdit pas impérativement les études supérieures, mais a toujours montré qu'elle y était hostile; elle s'efforce donc de démontrer qu'il vaut mieux en limiter la durée pour éviter de mettre en danger sa "spiritualité" au contact de l'enseignement profane: philosophie, préhistoire, évolution, etc... Comme le prouve certaines études menées sur le sujet, ce rejet des études supérieures peut avoir des conséquences sur les plans du statut social et des conditions de vie des adeptes qui ont suivi de telles recommandations.

Évolution dans les publications

Publication	Contenu + procédé(s) utilisé(s)
La Tour de Garde, 15 décembre 1975, p. 764	"Il ne serait guère raisonnable pour un jeune garçon, ou une jeune fille, de poursuivre de son propre gré des études coûteuses au delà de ce qu'exige la loi ou ses parents. D'après 1 Timothée 6:20, il serait peu sage de se remplir l'esprit des philosophies des hommes imparfaits (...). C'est pourquoi des années d'étude à l'université peuvent présenter des pièges. On peut subir un véritable "lavage de cerveau" à cause de l'enseignement de philosophies humaines et permettre ainsi la destruction de sa foi en Dieu et dans la Bible." Puis sont critiquées les "théories athées" et "l'état d’esprit qui règne dans les universités [qui] a souvent une très mauvaise influence sur les mœurs". => Arguments 1,3
La Tour de Garde, 15 octobre 1982, pp. 12-15	L'article met en avant le coût financier des études supérieures ainsi que les mauvaises fréquentations qui peuvent conduire toutes sortes de vice: "l'immoralité, la toxicomanie, l'abus des boissons alcooliques, la perversion et la contestation". De même, il est dit que des Témoins qui ont fréquenté l'université sont devenus "des évolutionnistes, des athées et des détracteurs des vérités bibliques", et sont tombés dans le matérialisme. Selon l'article, tout cela constitue le "prix effrayant qu'il faudra peut-être payer" pour l'université. En réponse à ceux qui rétorqueraient que certains ont suivi des études supérieures sans tomber dans les travers cités, La Tour de Garde utilise cette illustration: "Tous les enfants qui jouent dans une rue passante ne se font pas écraser par une voiture. Il y en a qui atteignent l'âge adulte. Mais laisseriez-vous pour autant vos enfants jouer dans une rue passante?" => Arguments 1,3,5,6
Les Témoins de Jéhovah et l'instruction, 1995, p. 13-15	Il est dit qu'"une bonne instruction doit aussi développer chez l’enfant la joie de vivre et l'aider à devenir un homme ou une femme équilibré qui trouvera sa place dans la société, puis la publication met en avant avant toute une série de saine distraction qui sont présentées comme "t[enant] une place importante dans l'instruction harmonieuse d’un enfant" et auxquelles les Témoins accordent une grande importance (!). Pour relativiser l'importance des études, il est fait référence à certains problèmes bien concrets: précarité de l'emploi, chômage. Il est dit qu'une "instruction équilibrée doit tenir compte du fait qu'il faut plus que la seule prospérité matérielle pour être vraiment heureux" et que les Témoins "estiment que s'il est important de préparer les enfants à pourvoir à leurs besoins matériels, il est également important de leur inculquer des qualités spirituelles et morales". Remarque: Cette publication à destination du personnel enseignant est beaucoup plus équilibré dans ses remarques que les autres Tour de Garde traitant du sujet. Il s'agit d'un exemple de langue de bois dans lequel le discours est manifestement assoupli, se concentrant sur le bonheur personnel du jeune, sans toutefois définir ni indiquer ce qu'implique cet "épanouissement" dans la langue jéhoviste (retrait du monde, vie dans un sentiment d'urgence, soumission totale à une organisation...) => Argument 5
La Tour de Garde du 1er octobre 2005, p. 29	"De nos jours, il est communément admis qu'il faut impérativement passer par l'université ou par une grande école pour réussir. Mais les chrétiens ne suivent pas l'opinion populaire. (...) Nous ne devons pas céder à l'esprit matérialiste du monde (...). Aussi, jeunes chrétiens, posez-vous ces questions: Est-ce que je fais le maximum pour 'accomplir mon ministère', pour acquérir les qualités requises d'un ministre de la Parole de Dieu? Qu'ai-je prévu de faire pour m'acquitter de mon ministère "pleinement"? Ai-je envisagé de faire du service à plein temps l'activité principale de ma vie." => Arguments 2,4
La Tour de Garde, 15 avril 2008, p. 4	"Maintenant, que dire des longues études, effectuées à l'université ou dans une grande école? Quantité de gens les considèrent comme indispensables à la réussite. Seulement, nombre d'étudiants sortent de ces établissements la tête remplie de théories pernicieuses. En faisant de longues études, des chrétiens gaspillent leurs jeunes années, qui seraient bien mieux employées dans le service de Jéhovah (Ecclésiaste 12:1). Peut-être n'est-ce pas un hasard si, dans les pays où il est courant de suivre de longues études, la croyance en Dieu est plus faible que jamais. Pour subvenir à ses besoins, le chrétien ne s'en remet pas aux formations poussées de l'enseignement supérieur, mais à Jéhovah. — Proverbes 3:5" => Arguments 3,4

Arguments contre l'université

#	Argument	Procédé + commentaire
1	Décret de la Watch Tower qui a décidé que c'était déraisonnable	Vocabulaire connoté, pétition de principe: La Société Watch Tower se sert d'expression telles qu'il "serait peu sage" et "guère raisonnable" de choisir d'effectuer de hautes études, ce qui, d'emblée, oriente le point de vue de l'adepte qui est censé voir dans ces propos l'expression de la volonté divine via le Collège Central. De même, les enseignements universitaires sont gratuitement assimilés à des "théories pernicieuses" et à des "pièges". Des matières telles que la philosophie sont présentées comme étant le produit d'"hommes imparfaits" — et non d'érudits —, mais la Watch Tower semble oublier de préciser que l'enseignement fourni par son Collège Central n'est lui aussi rien d'autre que le fruit d'être "humains imparfaits" — mais qui seront, eux, présentés comme l'"esclave fidèle et avisé" de Dieu. Déshonneur par association par le moyen de comparaisons péjoratives: On ne voit pas en quoi il est pertinent de comparer l'université à une rue pleine de voitures ou à un révolver, et pas plutôt à un beau jardin ou à un soin médical salvateur par exemple... D'ailleurs, si ces illustrations étaient vraiment à propos, pourquoi La Tour de Garde de 1982 affirme-t-elle laisser aux parents la décision finale d'envoyer ou non leur(s) enfant(s) à l'université? Dirait-elle, de la même manière, qu'elle laisse aux parents chrétiens le soin de décider si leurs enfants joueraient dans une rue encombrée de voitures ou avec un révolver? Ces comparaisons gratuites sont précisément choisies parce qu'elles sont susceptibles de tenir l'image de l'université dans l'esprit du lecteur qui fera l'association mentale "université" = "mort".
2	Tyrannie du conformisme social	Quelques traces de pente glissante: La Watch Tower utilise ici un schéma paranoïde: elle présente le monde ambiant comme étant astreignant ("impérativement") et conditionnant, forçant les individus à rentrer dans un carcan qui peut finir, au pire, par asséner un véritable "lavage de cerveau". Elle omet toutefois de préciser que l'adhésion au groupe religieux protestataire et peu ouvert qu'elle constitue correspond bien davantage à ce genre de description, avec un conformisme autrement plus impératif et un conditionnement bien plus étouffant. D'autre part, le constat alarmiste et sans nuances de la Watch Tower est discutable.
3	Conséquences jugées néfastes	Généralisation abusive: Les hautes études sont jugées responsables de toutes sortes de maux: l'esprit matérialiste, la perte de la foi et de la croyance en Dieu, et les comportements à risque à cause de mauvaises fréquentations. Toutefois, d'une part, le lien de cause à effet n'est pas établi; d'autre part cet éloge de l'ignorance implique que la connaissance renverserait la foi, ce qui peut paraître surprenant (comment la "Vérité" ne pourrait-elle pas sortir victorieuse d'une confrontation au savoir humain disponible, à moins qu'elle ne soit fausse?); enfin, les comportements nuisibles ne surviendront pas si des valeurs sont réellement ancrées chez le jeune et s'il a reçu une bonne éducation. De plus, l'enseignement de la Watch Tower elle-même a parfois montré son caractère néfaste (attentes déçues, refus d'un soin vital, retrait social, ruptures familiales avec un parent exclu, etc), mais cet aspect n'est tout bonnement jamais présenté dans les publications.
4	Urgence des temps	La Watch Tower répète à l'envi qu'il n'est pas très utile de faire de longues études dans un monde qui n'a pas d'avenir et qu'il vaut mieux donc consacrer le peu de temps qu'il reste avant l'intervention de Jéhovah, à l'œuvre de prédication. Elle oublie de préciser qu'elle a tenu le même raisonnement à des personnes appartenant à plusieurs générations, et cela sans que rien ne se produise, accaparant ainsi la vie de nombreuses personnes qui vécurent dans un sempiternel sentiment d'urgence.
5	Incompatibilité savoir/spiritualité	Faux dilemme: Le bonheur est présenté comme passant obligatoirement par un choix entre instruction ou spiritualité et moralité (cela est certes quelque peu édulcoré dans la brochure de 1995, mais l'adepte sait lire entre les lignes, contrairement à l'enseignant qui ignore tout des Témoins...). Et pourquoi les deux ne pourraient-ils pas se compléter plutôt que s'opposer?
6	Coût élevé	Il est précisé que l'université représente un certain coût financier, ce qui en soit n'est pas faux, mais cet argument — probablement le plus objectif — est quelque peu instrumentalisé: la Watch Tower ne s'intéresse pas tant à la dépense financière que supporteront les parents qu'aux "dangers" que l'enseignement supérieur peut représenter pour son enseignement, étant capable d'éloigner les fidèles de son giron.

Évolution du point de vue de la Watch Tower

À une certaine époque, des observateurs extérieurs constataient qu'un revirement se manifestait dans l'organisation des Témoins de Jéhovah, encourageant des études plus poussées, changement que certains mettaient sur le compte de besoins de la Société Watch Tower, notamment en informatique ou dans le domaine du droit. Cependant, de récents articles de La Tour de Garde, comme celui précédemment cité, ou le discours prononcé lors d'une assemblée par un membre du Collège Central, Gerrit Losch, qui, tout en affirmant ne pas donner d'ordre aux adeptes Témoins, a comparé les études supérieures à un suicide (voir la vidéo en fin de page) amènent à s'interroger sur un possible retour en arrière de la position de l'organisation des Témoins de Jéhovah.

Au sujet des études supérieures, une fille du Kentucky, USA, éduquée par des Témoins de Jéhovah et venant de recevoir la prestigieuse bourse Rhodes expliqua en novembre 2009 comment elle est allée à contre-courant de la vision du mouvement religieux sur les études en persévérant dans cette voie malgré les critiques.

Dans les faits

Il est vrai que certains parents font le choix de faire suivre des études plus longues à leurs enfants, mais apparemment cela reste une minorité, car la poursuite d'études est souvent regardée comme un signe de manque de spiritualité pouvant restreindre l'accès à des fonctions dans l'organisation. Raymond Franz, un ex-membre du Collège Central, expliqua que lors de certaines sessions de ce corps dirigeant, la question de savoir si un père de famille pouvait être nommé ou rester ancien, c'est-à-dire s'il était digne de recevoir ou de conserver une charge de surveillance dans la congrégation, alors que l'un de ses enfants s'était lancé dans des études universitaires, fut débattue. En 2008, le plan d'une réunion des surveillants de circonscription avec les anciens et les assistants ministériels contenait une partie intitulée "Des paroles saines à propos de l'éducation profane" qui posait la question: "Est-ce qu'un frère pourrait continuer à satisfaire les exigences du maintien des privilèges de la congrégation si lui, sa femme ou ses enfants faisaient des études supérieures?", après quoi deux situations concrètes étaient examinées. Ces points de vue sont toujours en vigueur en 2011, comme le révèlent les réunions de l'École du Ministère du Royaume au cours desquelles il fut rappelé qu'un ancien peut perdre ses fonctions dans le cas où au moins l'un de ses enfants poursuivait des études supérieures. À titre de comparaison, il est à noter que Judas, le fils du membre du Collège Central Albert Schroeder, a pu suivre des études de droit pour obtenir une licence sans que cela ne remettre en cause le statut de son père dans l'organisation.

Toutefois, il convient de préciser que, concrètement, dans des pays comme la France, les règles ne sont pas toujours appliquées à la lettre, car le mouvement, qui a vu sa réputation mise en cause par les associations anti-sectes et des ex-membres qui lui reprochaient de prôner le retrait social des adeptes, désire à présent offrir une image plus sympathique au grand public; aussi, une règle tacite dans l'organisation veut que seules les études longues, généralement lorsqu'elles dépassent deux années après le BAC, constituent effectivement des études supérieures. Par ailleurs, les études longues ne sont pas découragées par le mouvement lorsque les compétences acquises sont mises au service des intérêts de celui-ci: c'est le cas notamment dans les domaines telles que la sociologie, le droit et la médecine, qui peuvent se révéler fort utiles pour défendre le mouvement et lui permettre d'exercer un certain lobbying.

En 2002, le sociologue Andrew Holden nota que les jeunes Témoins qui progressent jusqu'au baptême s'inscrivent rarement à l'université. Il déclare que cela peut devenir une "source de regret" dans les années ultérieures pour les jeunes qui décident de quitter le mouvement. Il cite ensuite le cas d'un ex-Témoin qui a repris ses études et qui déplore que sa sœur, pionnière, n'a pas de direction dans sa vie, travaillant à mi-temps dans un magasin de fruits et légumes, ne possédant pas son propre toit et ne prévoyant pas sa retraite.

Répercussions

Il en va apparemment autrement dans d'autres pays tels que les États-Unis, où les consignes sont suivies de façon plus rigoureuse. En effet, en 1993, des chercheurs ont publié le résultat d'un sondage mené dans ce pays auprès de 113 000 personnes appartenant aux principaux groupes religieux, et avec 4,7%, les Témoins de Jéhovah constituait le mouvement ayant le plus faible pourcentage de leurs membres diplômés du collège, arrivant ainsi en 30è position. La même enquête révéla que seulement 67,6% des Témoins de Jéhovah blancs étaient diplômés de l'école secondaire, contre 80,9% pour les non-témoins. Cela n'est pas sans incidence sur le niveau de vie: l'enquête a aussi indiqué que les Témoins étaient 24è sur 30 pour ce qui était du revenu, et 30è, donc dernier en ce qui concernait le statut social. De même, une enquête menée aux États-Unis en 2010, qui corrobore les résultats d'une autre enquête dirigée trois ans auparavant, fit apparaître que seuls 18% des adeptes Témoins de Jéhovah gagnent au moins 75 000 dollars annuellement, ce qui constitue le deuxième pourcentage le plus bas de l'étude (contre 31% pour la moyenne nationale), et que seuls 8% d'entre eux sont diplômés du collège, ce qui est le plus faible taux de tous les groupes religieux examinés (contre 27% pour la moyenne nationale). Ainsi, les règles de l'organisation à l'encontre de l'éducation ont produit l'un des plus grand groupes religieux sous-éduqués des États-Unis, avec un niveau d'éducation exceptionnellement faible, un taux d'abandon du lycée très élevé. Cela entraîne des perspectives de carrière médiocres, un faible statut social, et une piètre estime de soi.

Vidéos

• Discours de Gerrit Losch abordant la questions des études supérieures lors d'une assemblée:
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Voir aussi

• Enfance dans le jéhovisme