Ancien
Un article de TJ-Encyclopedie.
Responsable local d'une congrégation de Témoins de Jéhovah. Il s'agit toujours d'un homme, les femmes n'ayant pas le droit selon la doctrine TJ de diriger ni d'enseigner à un auditoire.
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Fonctions et Responsabilités
En règle générale, un ancien ou surveillant est chargé du bon déroulement des événements dans une congrégation:
- Il participe avec le collège des anciens au maintien de la doctrine enseignée par la Watch Tower à la mise en pratique de celle-ci notamment par l'organisation des réunions : Il veille notamment à ce que chacun des membres de cette congrégation (proclamateurs, assistants ministériels, autres anciens) remplisse les devoirs que la WT considère que Dieu attend de lui : prédication, assistance aux différentes réunions, respect des préceptes de la morale TJ (non consommation de sang ou de tabac, absence de sexualité hors mariage, tenue vestimentaire jugée correcte etc.).
- Il supervise aussi les activités en rapport avec la prédication (répartition des territoires, organisation du Service du Champ)
- Il participe également à la gestion financière et matérielle de la congrégation et de la Salle du Royaume.
Fonctions Particulières
En particulier, les tâches sont réparties entres anciens comme suit:
- Surveillant Président
- Secrétaire
- Surveillant au service
- Surveillant à l'école
- Surveillant d'Etude de Livre (s'il est ancien)
- Préposé à l'Etude de Livre (s'il est assistant ministériel)
Pouvoirs
Pour remplir ces missions, un ancien dispose de différentes attributions :
- Il enseigne à la congrégation lors des réunions publiques les doctrines bibliques telles qu'elles sont enseignées par la WT.(Cela va aider les assistants à déterminer ce qu'ils doivent penser, dire, avoir et faire)
- Il peut entendre, en compagnie d'un autre ancien, les "témoignages" ou délations de certains membres de la congrégation contre d'autres afin, le cas échéant, de réunir le collège des anciens pour examen du "cas" et voir s'il faut reprendre personnellement ou dans certains cas publiquement - nommément ou pas - tel ou tel membre de la congrégation sur ses erreurs ou péchés.
- Lorsqu'il considère qu'un membre commet une faute grave au regard des conceptions TJ, le collège des anciens peut proposer la formation d'un comité de discipline religieuse formé de 3 anciens minimum, qui examinera les faits et qui décidera de son éviction de la congrégation ou choisira de temporiser par des mesures de mise à l'écart du "reste des brebis" à l'encontre du membre accusé de faute.
Limites de ces pouvoirs
- Contrairement à la relative liberté d'enseignement qui était le fait des aînés dans l'ancienne organisation des TJ, avant Rutherford, les anciens sont désormais fortement encadrés par la hiérarchie TJ. Il ne peut ainsi enseigner que ce que la WT lui demande d'enseigner sur la base des écrits communiqués par l'organe central des TJ.
- Un ancien ne peut prendre de décision grave à l'encontre d'un membre de sa seule initiative, il doit en référer au collège des anciens.
Mode de recrutement
Pour pouvoir devenir ancien, il faut remplir certaines conditions requises exposées dans la Bible ( 1 Timothée 3:1-7 ; Tite 1:6-9 ), ensuite être un proclamateur actif et régulier, avoir été de préférence assistant ministériel assez longtemps, passer pour un modèle conforme aux enseignements de la WT auprès des autres, ne pas hésiter à consacrer beaucoup de son temps au service de sa congrégation et de la prédication. Une fois que tous ces critères sont remplis, le collège des anciens propose que le proclamateur devienne ancien ; le Surveillant de circonscription appuie et transmet théoriquement au Collège central qui prendra la décision finale en nommant (ou pas) ce proclamateur. Dans les faits, la département au service de chaque filiale s'occupe directement de cette nomination sans les passer au Collège Central.
Critiques
Les observateurs défavorables à la WT considèrent en général que si certaines dérives personnelles très importantes d'un ancien dans une congrégation sont évitées par le système hiérarchique qui l'encadre, ce système même induit des comportements de "petit chef" dans lesquels celui qui possède un tant soit peu de pouvoir s'applique à le faire sentir autant que possible à ceux qui en ont moins.
Il peut bien sûr exister des extrêmes : d'un côté des anciens très ouverts d'esprit et attachés à rendre service aux autres dans un esprit d'humanisme capable de relativiser les commandements venus de la WT, d'un autre côté de purs tyrans qui n'hésitent pas à réduire les simples proclamateurs ou assistants ministériels au rang d'esclaves à leur service personnel (sous prétexte de servir Jéhovah, bien sûr). Ces deux extrêmes sont rejetés par la WT : il faut obéir à son interprétation des commandements divins, ce qui exclut le "laxisme" à l'égard des écarts doctrinaires ou comportementaux aussi bien que l'utilisation de l'organisation de la WT à son propre service. Aussi un ancien est surtout une courroie de transmission de la WT, appliquant aveuglément ses commandements et décrets, ce qui peut avoir des conséquences humaines souvent difficiles.
Ce système même semble nécessairement donner lieu à des décisions arbitraires du fait que les anciens ont à la fois le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire dans les congrégations (tandis que le pouvoir législatif reste réservé à la WT). Ainsi quand ceux-là même qui peuvent proposer qu'un membre soit exclu de la congrégation sont aussi ceux qui en décideront dans le cadre d'un comité judiciaire, il y a un risque évident de partialité : les anciens sont souvent juges et parties dans leurs congrégations.
Une autre critique possible est que les anciens sont organisés de façon dite "théocratique" comme un Etat dans l'Etat : quand une faute est commise par un TJ mais qu'elle regarde cependant la justice "humaine", comme par exemple une affaire de pédophilie, ils auront tendance à se contenter de mesures disciplinaires internes au lieu d'en référer aux autorités judiciaires "humaines" compétentes, de peur de donner une "mauvaise image" des Témoins de Jéhovah au monde.
